“這是一個需要海歸的時代，也是一個成就海歸的時代。”國務院新聞辦公室主任王晨認為，海歸群體必將和國內各種人才一道，更好地推動中國的現(xiàn)代化進程，共創(chuàng)中華民族在21世紀的輝煌。

1978年，改革開放的總設計師鄧小平就派遣留學生作出指示：“留學生的數(shù)量要增大，要成千成萬地派，花多少錢都值得！”中國留學史由此翻開了嶄新的一頁。

“一部中國留學史就是一部中國近代史，百年海歸的命運就是中國現(xiàn)代化進程的命運。”《中國海歸創(chuàng)業(yè)發(fā)展報告》主編、歐美同學會副會長王輝耀說，已經延續(xù)了一個半世紀的中國留學史，實際上是中華民族一個長長的、深邃的夢：科學救國的夢、富國強兵的夢、與時俱進和諧發(fā)展的夢。

“以西方之學術，灌輸于中國，使中國日趨于文明富強之境。”一代又一代學子帶著這個夢，遠涉重洋孜孜求學。從1872年容閎組織中國首批學童赴美留學算起，中國留學史上一共產生了五代留學生：

第一代留學生以容閎、嚴復、秋瑾、孫中山、黃興、宋教仁等為代表。他們由主張改革而走向革命，最終推翻帝制，建立共和，宣告了幾千年封建社會的終結；

第二代留學生以陳獨秀、李大釗、瞿秋白、周恩來、朱德、鄧小平等為代表。他們?yōu)閷で笾袊某雎?，從西方引進馬克思主義，點燃了中國革命的火種，最終建立了社會主義新中國；

以錢學森、錢三強、李四光、茅以升等為代表的第三代留學生，在軍閥混戰(zhàn)、抗日烽火中走出國門，尋求科學救國之途。他們成為新中國建立之后科技、教育事業(yè)的中堅力量；

新中國建立之際，以江澤民、李鵬、李嵐清、鄒家華等為代表的杰出青年，肩負著建設祖國的重任，奔向蘇聯(lián)學習先進科學技術。他們是中國的第四代留學生。