軟件工程(Software Engineering)是指導(dǎo)計(jì)算機(jī)軟件開發(fā)和維護(hù)的一門工程學(xué)科。采用工程的概念、原理、技術(shù)和方法來開發(fā)和維護(hù)計(jì)算機(jī)軟件，把經(jīng)過時(shí)間考驗(yàn)而證明正確的管理技術(shù)和當(dāng)前能夠得到的最好的技術(shù)和方法結(jié)合起來，以經(jīng)濟(jì)地開發(fā)出高質(zhì)量的軟件并有效地維護(hù)它。它旨在開發(fā)滿足用戶需求、及時(shí)交付、不超過預(yù)算和無故障的軟件，以質(zhì)量保證為基礎(chǔ)，包括過程、方法和工具三個(gè)要素。

軟件工程是研究用工程化方法構(gòu)建和維護(hù)有效、實(shí)用、高質(zhì)量的軟件的學(xué)科，涉及程序設(shè)計(jì)語言、數(shù)據(jù)庫、軟件開發(fā)工具、系統(tǒng)平臺(tái)，及計(jì)算機(jī)科學(xué)、數(shù)學(xué)和管理科學(xué)等多方面知識(shí)。軟件工程的目的是在現(xiàn)有軟件開發(fā)技術(shù)基礎(chǔ)上，對(duì)應(yīng)用的需求進(jìn)行分析，設(shè)計(jì)高質(zhì)量的軟件架構(gòu)，分配和協(xié)調(diào)每個(gè)軟件生產(chǎn)人員的工作，保證軟件高質(zhì)量的完成。

美國擁有當(dāng)今世界最先進(jìn)的軟件技術(shù):美國是世界上最大的軟件生產(chǎn)國和出口國，是全球軟件產(chǎn)業(yè)的主導(dǎo)，世界10大軟件公司有8家公司總部設(shè)在美國。同時(shí)美國也是全球軟件產(chǎn)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的制定者和技術(shù)方向的領(lǐng)導(dǎo)者，擁有微軟、ORACLE、SUN等大批知名IT企業(yè)。以微軟視窗操作系統(tǒng)為代表的大批軟件產(chǎn)品不但在美國形成了壟斷地位，在全球也占據(jù)著大量的份額。20世紀(jì)90年代以來，美國軟件產(chǎn)業(yè)每年以12.5%的速度增長，幾乎是美國國民經(jīng)濟(jì)增長率的2.5倍，已經(jīng)成為繼汽車和電子產(chǎn)業(yè)之后的第三大產(chǎn)業(yè)。根據(jù)中國軟件協(xié)會(huì)的統(tǒng)計(jì)，2003年美國軟件產(chǎn)業(yè)總產(chǎn)值達(dá)2967億美元，占全球份額的39.67%。

我們可以通過實(shí)例來說明軟件工程的應(yīng)用領(lǐng)域：在超市購物結(jié)賬時(shí)，營業(yè)員一般通過計(jì)算機(jī)進(jìn)行業(yè)務(wù)操作，先掃描物品條形碼，使之傳輸?shù)接?jì)算機(jī)得出銷售價(jià)格并累加、匯總出物品總金額，再計(jì)算找零數(shù)目，并記錄結(jié)賬時(shí)間、金額和購物地點(diǎn)——這里條形碼與價(jià)格間的相互轉(zhuǎn)換以及金額匯總功能便是通過內(nèi)嵌在計(jì)算機(jī)的軟件程序發(fā)布指令實(shí)現(xiàn)的。 

再以電力工業(yè)為例，電力網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模越來越大，調(diào)度人員有限，而且坐鎮(zhèn)調(diào)度中心的調(diào)度員也不可能對(duì)發(fā)生在異地的電力故障進(jìn)行實(shí)時(shí)現(xiàn)場指揮和維修，因此只能依靠遠(yuǎn)動(dòng)操作來完成。這些遠(yuǎn)動(dòng)操作便依賴于軟件的作用。可見，軟件工程的應(yīng)用不僅促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的發(fā)展，也使人們的工作與生活更加便利、高效。

美國軟件工程專業(yè)課程設(shè)置：

Fundamentals of software development 

Introduction to computer science 

Systems analysis 

Programming language concepts 

Discrete mathematics                 

Statistics 

Software architecture and design 

Software construction and evolution 

Software requirements and specification 

Database systems 

Operating systems

Software project management 

Senior project/capstone experience